Признавая выдающееся значение астрономии в жизни общества, Генеральная ассамблея ООН, по инициативе Международного астрономического союза и ЮНЕСКО, объявила 2009 год Международным годом астрономии (МГА-2009). Девиз МГА-2009 : "Вселенная - для Вас".

Мероприятия МГА-2009 направлены на усиление общественной поддержки научных исследований, улучшение качества фундаментального образования на всех уровнях, привлечение интереса молодежи к научной деятельности, создание современных подходов популяризации астрономии. Центральным мероприятием МГА-2009 в России является Всероссийская конференция "Астрономия и общество", которая состоится с 25 по 27 марта 2009 г. в Москве, в МГУ им. М.В.Ломоносова.

На конференции планируется обсудить как фундаментальное, так и прикладное значение астрономии; проблемы взаимодействия астрономов с общественностью, с органами государственной власти, со СМИ, с любителями астрономии; вопросы астрономического образования и популяризации астрономии, а также будущее астрономии в России.

В программу конференции включены обзорные лекции ведущих астрономов на популярные в обществе темы, такие как поиск жизни во Вселенной, открытие новых форм материи, астероидно-кометная опасность и пр.