Шерман Семен Иойнович родился 30 апреля 1934 г. в г. Лугины (Украина, Житомирская обл.). Среднюю школу окончил в 1951 г. в г. Житомире. После ее окончания более полутора лет работал помощником киномеханика в кинотеатре им. Ив. Франко г. Житомира. Трудовая книжка заведена в 1952 г.
В 1953 г. семья переехала в г. Ангарск Иркутской области. В том же году С.И. Шерман поступил на геологоразведочный факультет Иркутского горно-металлургического института (в настоящее время Иркутский национальный исследовательский технический университет) и в 1958 г. с отличием окончил его по специальности «Геологическая съемка и разведка месторождений полезных ископаемых» с присвоением квалификации горного инженера-геолога. Был рекомендован для работы в Горно-металлургическом институте в должности ассистента. Научно-исследовательская работа под руководством профессора В.Н. Даниловича по изучению тектонической трещиноватости и деформаций геологических тел еще в студенческие годы расширила знания С.И. Шермана в области деструкции горных пород, влияющей на миграцию подземных вод. Специализация оказалась востребованной: С.И. Шерман в 1959 г. был приглашен на должность младшего научного сотрудника в Институт геологии Восточно-Сибирского филиала АН СССР (позже Институт земной коры СО РАН, ныне ФГБУН ИЗК СО РАН), где в течение 57 лет, до конца яркой творческой жизни, Семен Иойнович проводил научные исследования процесса разломообразования в литосфере.
В Институте земной коры СО РАН с 1959 г. по 1968 г. С.И. Шерман работал в должности младшего, затем научного сотрудника, с 1968 по 1979 г. – в должности старшего научного сотрудника. В 1979 г. он организовал лабораторию тектонофизики, до 2004 г. был ее заведующим, а с 2004 г. до 2017г. – главным научным сотрудником.
Параллельно с 1978 г. по 2009 г. С.И. Шерман работал по совместительству на геологоразведочном факультете в Иркутском государственном техническом университете в должности доцента, а с 1980 г. – профессора.
В 1956 г. С.И. Шерман сочетался браком со студенткой геологического факультета Иркутского государственного университета С.В. Лысак, которая в 1958 г., после окончания вуза с отличием, была направлена на работу в Институт геологии ВСФ СО АН СССР. С этого года Семен Иойнович и Светлана Васильевна беспрерывно работали в Институте земной коры в разных лабораториях. С.В. Лысак закончила трудовую деятельность в 2010 г. в должности ведущего научного сотрудника, доктора геолого-минералогических наук, лауреата премии Ленинского комсомола в области науки. В семье родились двое детей: дочь Шерман Е.С. (Свердлова), 1958 г.р., ныне кандидат медицинских наук, гинеколог; сын Шерман М.С., 1965 г.р., живет в г. Бердске Новосибирской области, работает в г. Новосибирске. У С.И. Шермана три внука, внучка, две правнучки и правнук.
Ученая степень кандидата геолого-минералогических наук присуждена С.И. Шерману в 1964 г. ученым советом Иркутского государственного университета за защиту диссертации «Тектоническая трещиноватость Слюдянского флогопитоносного поля (Прибайкалье)». Ученая степень доктора геолого-минералогических наук присуждена ему в 1977 г. за защиту диссертации «Разломная тектоника Байкальской рифтовой зоны (тектонофизический анализ)» ученым советом Института геологии и геофизики СО РАН (г. Новосибирск). Ученое звание профессора было присвоено С.И.Шерману Высшей аттестационной комиссией Министерства образования и науки СССР в 1980 г. по представлению кафедры динамической геологии Иркутского политехнического института (ныне Иркутский национальный исследовательский технический университет).
С 1978 по 1999 г. С.И. Шерман являлся членом ученого совета по защитам докторских диссертаций при Институте геологии и геофизики СО РАН (г. Новосибирск), с 2009 по 2017 г. – принимал активное участие в работе диссертационных советов при Иркутском национальном исследовательском техническом университете и Институте земной коры СО РАН.
Высокий уровень научных исследований принес С.И. Шерману всероссийскую и международную известность. Признанием его заслуг перед научным сообществом было избрание в 1992 г. членом-корреспондентом, а в 1995 – действительным членом Российской академии естественных наук. Он трижды избирался Соросовским профессором. Долгие годы С.И.Шерман являлся членом Межведомственного тектонического комитета при Президиуме РАН, членом двух ученых советов по защитам докторских диссертаций.
В 1998 г. С.И. Шерману была присуждена премия Совета Министров СССР в области науки и техники. В 2004 г. ему было присвоено звание «Заслуженный деятель науки РФ» и звание «Заслуженный деятель науки Республики Бурятия», в 2014 г. – звание «Почетный работник науки и техники РФ».
За многолетний добросовестный труд С.И. Шерман был награжден медалями «За строительство Байкало-Амурской магистрали», «Ветеран труда», «За доблестный труд», бронзовой медалью ВДНХ СССР, серебряной медалью Оргкомитета Международного геологического конгресса (Москва, 1984 г.), медалью СО РАН «Академик Коптюг», рядом почетных грамот Президиума АН СССР и Президиума СО РАН, дирекции ИЗК СО РАН, а также грамотой и премией губернатора Иркутской области. В 2014 г. по решению Ученого cовета ИЗК СО РАН к 80-летию со дня рождения С.И. Шермана опубликована библиография его трудов.
С.И.Шерман скончался 13 июля 2017 г. и, несмотря на тяжелую болезнь, до последнего дня жизни вел активную научно-организационную деятельность. Вместе с ученицей, кандидатом геол.-мин. наук Е.А.Горбуновой он подготовил к печати основополагающую статью по реологии среды в межблоковых сейсмоактивных зонах континентальной литосферы, неформально выполнял обязанности заместителя главного редактора международного электронного журнала “Геодинамика и тектонофизика”, издающегося в ИЗК СО РАН с 2010 г., а также эксперта научно-технической сферы в рамках научного направления «Рациональное природопользование» при ФГБНУ НИИ РИНКЦЭ Министерства образования и науки РФ.

С.И. Шерман был и остается признанным специалистом в одной из самых актуальных областей геодинамики – тектонофизике разломообразования в литосфере Земли, ее напряженного состояния, геодинамической активности и сейсмичности. Вместе с соавторами его перу принадлежат более 450 научных работ, включая 16 монографий, несколько брошюр, в том числе более 60 статей и две монографии, изданные за рубежом.
С.И. Шерманом впервые разработана реологическая модель разломов литосферы, установлены статистические зависимости между их основными параметрами, выявлены закономерности вертикальной и горизонтальной зональности деструкции литосферы, базирующиеся на изменении ее прочностных и реологических свойств с глубиной и по латерали. Сформулирован важный для геодинамики вывод об упруговязкой деформации и разрушении литосферы, соответствующих поведению тела Максвелла при формировании сети разломов. Этот, сделанный в 70-ых годах прошлого столетия вывод лег в основу последующих коллективных работ лаборатории тектонофизики, организованной С.И.Шерманом в 1979 г. в Институте земной коры СО РАН.
Одним из знаковых результатов научной деятельности С.И. Шермана стала трехтомная монография «Разломообразование в литосфере» (1991, 1992, 1994), в которой обобщены проведенные под его руководством в лаборатории тектонофизики ИЗК СО РАН широкомасштабные исследования процессов деструкции в литосфере. Количественный подход к изучению процессов разломообразования в литосфере в зависимости от типов напряженного состояния воплотился в трехтомнике как новая методология, применение которой в тектонофизической практике трудно переоценить. Она позволила создать комплекс геологических и экспериментальных методов, основанных на количественных приемах геодинамических исследований деструкции литосферы, и на их базе показать, что динамика развития разломов предопределяется типом напряженного состояния литосферы, влияющим на соотношения между параметрами тектонических нарушений, глубинами их проникновения и контролируемыми синхронно протекающими процессами.
С.И. Шерман и его ученики В.В. Ружич, Р.М. Лобацкая, С.А. Борняков, К.Ж. Семинский, В.Ю. Буддо, А.Н. Адамович, А.В. Черемных, О.В. Лунина, А.С. Гладков, Е.А. Горбунова и другие внесли в тектонофизику принципиально новые представления об областях динамического влияния разломов, которые широко используются в полевой геологии, сейсмологии, а также в практике инженерно-геологических изысканий, поисков и разведки рудных месторождений. С.И. Шерманом систематизированы известные и предложены новые критерии-комплексы подобия для определения условий проведения экспериментов и их согласования с природной ситуацией. Среди этих работ особую значимость приобрели экспериментальные исследования процессов разломообразования в упруговязкой и вязкоупругой среде литосферы. Экспериментальные работы были направлены на максимально возможное использование теории подобия и размерностей в экспериментах по разломообразованию в литосфере. Значительная часть исследований была направлена на поиски взаимосвязей процессов разломообразования и сейсмичности с использованием современных понятий и методов фрактального анализа, мезомеханики, а также представлений о зонах современной деструкции литосферы и их сегментной активизации. Была разработана методика количественной оценки короткопериодной (месяцы, годы, десятилетия) активизации разломов, позволившая выделить в продолжительном, геодинамически активном периоде развития разломов кратковременные сейсмические активизации. Этот путь открывает новые возможности в исследованиях весьма важной практической составляющей контролирующей функции активных разломов, которая проявляется в отношении к сейсмичности, ее долгосрочному прогнозу с выходом на оценку сейсмической опасности.
С.И. Шерман уделял большое внимание поиску путей применения полученных результатов в геологической практике. Им были созданы и предложены для использования в геологоразведочных работах методические приемы оценки параметров разломов и прогноза расположения сети разломов на местности, а также методы создания региональных шкал сейсмической интенсивности. Одним из итогов его исследований, проведенных вместе со специалистами по сейсмостойкому строительству, стала региональная шкала сейсмической интенсивности, разработанная на примере территории Прибайкалья.
Исследования последних лет были сконцентрированы на выявлении закономерностей селективной активизации разломов в реальном времени и их сейсмичности. В этой области С.И. Шерманом предложены методы оценки количественных индексов сейсмической активности разломов, на основе которых изучены закономерности их пространственно-временной селективной активизации в сейсмических зонах литосферы. Установлена и математически обоснована тектонофизическая закономерность локализации очагов землетрясений в областях динамического влияния разломов, избирательно активизирующихся благодаря воздействию деформационных волн. Обобщение материалов по короткопериодным активизациям разломов и пространственно-временной локализации очагов землетрясений, стимулируемых в сейсмических зонах литосферы воздействием деформационных волн, явилось основой для разработки новой тектонофизической концепции сейсмического процесса и прогноза землетрясений, опубликованной в монографии «Сейсмический процесс и прогноз землетрясений: тектонофизическая концепция» (2014).
В разработанной С.И.Шерманом тектонофизической концепции сейсмического процесса показано, что необходимо отделять сейсмические процессы в континентальной литосфере от тех, которые происходят в зонах сочленения континент-океан, то есть в зонах субдукции литосферных плит. В континентальной литосфере следует разделять сильные землетрясения (7.5≤М<8) и сильнейшие (М≥8), т.к. их подготовка осуществляется в специфических условиях напряженно-деформированного состояния. Сильнейшие землетрясения – исключительные явления в сейсмических зонах. Для их более глубокого понимания желательно сравнивать одну группу сейсмических событий с другой, выявляя характерные признаки и закономерности подготовки редкого сильного землетрясения. В последних публикациях С.И. Шерман предлагает искать причину появления сильнейшего сейсмического события, происходящего в области динамического влияния разлома, где фиксируются землетрясения с 7.5≤М<8, в специфике реологического поведения субстрата под нагрузкой. Такой подход вводит в физику очага землетрясения параметр вязкости, а в процесс его формирования и реализации – фактор времени, что может оказаться существенным шагом на пути к реальному прогнозу сильнейших сейсмических событий (М≥8) в континентальной литосфере.
Работа в области решения наиболее значимых практических проблем осуществлялась С.И. Шерманом и в рамках международного сотрудничества. Он являлся членом рабочей группы по составлению «Карты активных разломов мира» международной программы «Литосфера», как ответственный исполнитель принимал участие в совместных российско-китайских исследованиях по теме «Экспериментальное изучение стабильности земной коры и геологические катастрофы». С 1994 по 1998 г. по приглашению Института геологии Центра естественных наук и технологий Вьетнама (г. Ханой) руководил тематическими исследованиями по составлению «Карты активных разломов территории Вьетнама». В 2012 и 2013 гг. являлся соруководителем и ответственным исполнителем крупного международного российско-китайского проекта РФФИ «Закономерности активизации разломов рифтовых систем Байкальской и Шаньси и признаки подготовки сильных землетрясений», в 2015–2016 гг. – руководителем российско-китайского проекта по конкурсу РФФИ «Исследование метанестабильных состояний разломов в сейсмоактивных зонах Китая и России как фундаментальной основы прогноза землетрясений: по результатам комплексного мониторинга экспериментальных моделей и природных объектов».
Отдавая должное результатам научной деятельности С.И. Шермана, необходимо отметить одну важную черту его личности – желание передать свои знания молодому поколению геологов. Десятки ученых-геологов и геологов-производственников называют С.И. Шермана своим учителем. В течение тридцати лет (1978–2009 гг.) он читал лекции на геологоразведочном факультете Иркутского государственного технического университета. В ИЗК СО РАН С.И. Шерман активно готовил кадры высшей квалификации. Он являлся научным консультантом при подготовке 5 докторских диссертаций, у 19 кандидатов наук был научным руководителем.
Оценивая в целом вклад профессора С.И. Шермана в развитие Института земной коры СО РАН в течение 57 лет его научно-исследовательской и научно-организационной деятельности, важно отметить следующие главные моменты: 1) организация лаборатории тектонофизики (1979 г.) и руководство ею в течение более 25 лет; 2) глубокая разработка основной темы исследований лаборатории «Разломообразование в литосфере и сопутствующие процессы» с акцентом на сейсмичность; 3) активное участие в организации и систематическом издании в ИЗК СО РАН международного электронного журнала “Геодинамика и тектонофизика” (2010 г.); 4) эффективная подготовка кадров высшей квалификации.